Dominando el reciclaje de plástico: una guía sobre los diferentes tipos de plásticos

Cada vez que recoja un artículo de plástico, es probable que vea el símbolo familiar de tres flechas formando un bucle: el icono universal del reciclaje. Este símbolo suele ir acompañado de un número que representa el código de identificación de la resina, que clasifica el tipo de plástico. Aunque el símbolo evoca pensamientos de responsabilidad medioambiental, sugiriendo que su botella de agua de plástico podría tener una segunda vida, no es tan sencillo como parece.

La realidad es que este símbolo no garantiza que su artículo de plástico se recicle. De hecho, sólo se recicla alrededor de 9% de los residuos plásticos mundiales. El problema no se limita a los hábitos de consumo, sino que todo el sistema de reciclado de plásticos es defectuoso. Reciclar plástico es un proceso caro y que consume muchos recursos, rentable sólo en determinadas condiciones, como una gran demanda de productos reciclados y el acceso a grandes instalaciones de reciclaje. Incluso si clasifica meticulosamente sus plásticos, es posible que su centro de reciclaje local los envíe a un vertedero.

En esta guía, exploraremos los diferentes tipos de plásticos, cómo manipularlos y los principales retos a los que se enfrenta la industria del reciclado.

PET o PETE, #1

El tereftalato de polietileno (PET), marcado con un 1, es la estrella del mundo del reciclaje. El PET, que se encuentra en botellas de refrescos, botellas de agua y envases para una amplia gama de productos, es ligero, fácil de limpiar y muy reciclado. Es el plástico que más se recicla en todo el mundo, pero incluso así, sólo unas 30% de las botellas de plástico llegan al contenedor de reciclaje.

Sin embargo, que el PET sea reciclable no significa que sea sostenible. Muchas botellas de PET no se convierten en botellas nuevas, sino que se transforman en productos de menor calidad que no pueden volver a reciclarse. Incluso cuando el PET se recicla en botellas nuevas, el plástico se degrada al cabo de unos pocos ciclos, lo que limita su reutilización.

HDPE, #2

El polietileno de alta densidad (HDPE), marcado con un 2, es otro plástico de uso común que se encuentra en recipientes resistentes como jarras de leche, botellas de detergente y botellas de champú. También se utiliza en productos más finos, como bolsas de plástico y revestimientos de cajas de cereales. El HDPE es muy reciclable, y se están haciendo esfuerzos, especialmente en lugares como Francia, para reciclar grandes cantidades de HDPE postconsumo y devolverlo a la industria del envasado.

PS, #6

El poliestireno, marcado con un 6, es conocido por ser ligero y quebradizo, lo que lo hace ideal para productos como cartones de huevos, envases de comida para llevar y vasos desechables. Sin embargo, sus propiedades lo hacen difícil de reciclar. El poliestireno expandido (EPS), conocido comúnmente como espuma de poliestireno, es especialmente problemático por su tendencia a romperse en trozos diminutos y contaminantes. A pesar de su prevalencia, la espuma de poliestireno es casi imposible de reciclar y ocupa una cantidad significativa de espacio en los vertederos.

PP, #5

El polipropileno (PP), marcado con un 5, es altamente reciclable, aunque no siempre se acepta en los programas de reciclaje en acera. Este plástico se encuentra en una gran variedad de productos, pero su reciclaje puede resultar complicado, ya que problemas como la contaminación por color afectan a la calidad del material reciclado. Están surgiendo innovaciones para mejorar el reciclado del PP, lo que podría ampliar su uso en productos de consumo.

PEBD, #4

El polietileno de baja densidad (LDPE), marcado con un 4, se utiliza en artículos como bolsas de plástico, film transparente y algunas tapas. El reciclaje de LDPE varía mucho en función de su ubicación, por lo que es esencial que consulte con su programa de reciclaje local. Debido a la prohibición de China en 2018 de importar residuos plásticos, muchas instalaciones de reciclaje tienen dificultades para gestionar el PEBD.

PVC, #3

El cloruro de polivinilo (PVC), marcado con un 3, se utiliza en tuberías, suelos de vinilo y botellas para productos de automoción. Aunque el PVC es resistente y duradero, es difícil de reciclar debido a las sustancias químicas nocivas que contiene. El reciclaje del PVC requiere una manipulación cuidadosa para evitar contaminar otros materiales reciclables, y nunca debe enviarse a los vertederos.

Otros, #7

Los plásticos etiquetados con un 7 son una mezcla de todo, desde CD hasta piezas de automóvil y juguetes. Esta categoría también incluye los plásticos biodegradables fabricados con materiales como el almidón de maíz, que no son reciclables pero pueden convertirse en abono. Para los artículos marcados con un 7, lo mejor es consultar con el programa de reciclaje local para obtener instrucciones específicas.

Conclusión

Aunque técnicamente la mayoría de los plásticos pueden reciclarse, las limitaciones prácticas a menudo significan que sólo ciertos tipos son aceptados por los programas locales. Los códigos 1, 2 y 5 son generalmente reciclables, mientras que los códigos 3, 4, 6 y 7 requieren más precaución y a menudo dependen de las capacidades locales de reciclaje. Para asegurarse de que recicla correctamente, compruebe siempre los códigos de resina de sus productos de plástico y consulte las directrices de reciclaje locales.

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