Polistirenul expandat, cunoscut sub denumirea de EPS, este un material plastic spumos, ușor și rigid, obținut din boabe solide de polistiren. Iată câteva puncte cheie despre EPS:
1. Compoziție:
- EPS este fabricat prin polimerizarea stirenului, un produs secundar al petrolului. Atunci când aceste boabe sunt expandate prin încălzire cu abur, își pot crește volumul de până la 40 de ori, formând o structură celulară închisă.
2. Proprietăți:
- Ușor: EPS este 98% aer, ceea ce îl face incredibil de ușor, dar surprinzător de rezistent datorită structurii sale rigide de spumă.
- Izolație: Are proprietăți excelente de izolație termică, motiv pentru care este adesea folosit în răcitoare, izolații pentru construcții și căni de cafea de unică folosință.
- Capacitate de absorbție a șocurilor: EPS este utilizat în materialele de ambalaj și căștile de bicicletă deoarece poate absorbi eficient șocurile.
- Rezistență la umiditate: Are un bun nivel de rezistență la umiditate, deși nu este complet impermeabil.
3. Aplicații:
- Construcție: Ca izolație în pereți, acoperișuri și fundații. În acest context este adesea cunoscut sub denumirea de „placă albastră” sau „placă de spumă”.
- Ambalare: EPS este utilizat pe scară largă pentru ambalarea electronicei, electrocasnicelor și mobilierului datorită calităților sale protective.
- Servicii alimentare: Folosit în căni, farfurii și recipiente alimentare de unică folosință, deși această utilizare a devenit controversată din cauza problemelor de mediu.
- Arte și design: Datorită ușurinței de modelare, este utilizat în modele arhitecturale, recuzită și instalații artistice.
4. Impactul asupra mediului:
- Reciclabilitate: EPS poate fi reciclat, dar nu este întotdeauna rentabil din punct de vedere economic sau disponibil pe scară largă în programele de reciclare.
- Biodegradabilitate: EPS nu se biodegradează rapid, ceea ce duce la poluarea pe termen lung a mediului dacă nu este eliminat corespunzător. Cu toate acestea, cercetările privind alternativele biodegradabile sau aditivii sunt în curs de desfășurare.
- Sustenabilitate: Se depun eforturi pentru a face EPS mai sustenabil prin îmbunătățirea proceselor de reciclare și prin dezvoltarea unor metode de descompunere mai prietenoase cu mediul.
5. Sănătate și siguranță:
- Atunci când este ars, EPS poate elibera substanțe chimice toxice, așa că trebuie manipulat cu grijă în situațiile în care ar putea avea loc combustie. Cu toate acestea, în utilizarea normală, este considerat sigur.
6. Inovații:
- Dezvoltările recente pot include versiuni mai prietenoase cu mediul ale EPS-ului sau alternative precum ambalajele din ciuperci (bazate pe miceliu), care își propun să ofere beneficii similare fără dezavantajele de mediu.