Oamenii de știință transformă deșeurile de plastic în săpun: o metodă nouă de reciclare

Într-o descoperire revoluționară, cercetătorii au dezvăluit o metodă unică de a transforma materialele plastice de zi cu zi, care se găsesc în mod obișnuit în articole precum cutiile de lapte, recipientele pentru alimente și pungile de plastic, direct în săpun. Această tehnică inovatoare, lansată de echipa Virginia Tech, se bazează pe asemănarea moleculară remarcabilă dintre polietilenă, un plastic predominant, și acizii grași, precursorii săpunului.

Atât polietilena, cât și acizii grași constau din lanțuri lungi de carbon. Cu toate acestea, acizii grași posedă un grup suplimentar de atomi la capătul lanțului lor. Recunoscând această similitudine, Guoliang „Greg” Liu, profesor asociat de chimie la Virginia Tech, a teoretizat potențialul de a transforma polietilena în acizi grași. Etapele ulterioare ar da apoi săpun.

Provocarea constă în fragmentarea eficientă a lanțului extins de polietilenă în segmente mai scurte. Momentul eureka al lui Liu a venit într-o seară de iarnă lângă un șemineu. Observând fumul în creștere, el s-a gândit la compoziția „fumului” în cazul în care polietilena ar suferi o ardere incompletă într-un mediu controlat.

Această linie de gândire a condus la crearea unui reactor specializat în formă de cuptor. În interiorul acestui reactor, polietilena trece printr-un proces numit termoliză în gradient de temperatură. Baza cuptorului atinge temperaturi suficient de ridicate pentru a rupe lanțurile polimerice, în timp ce partea superioară rămâne suficient de rece pentru a opri orice dezintegrare ulterioară. Substanța rezultată a fost asemănătoare cu cerurile sau, mai precis, „polietilena cu lanț scurt”.

Această descoperire a marcat faza inițială în călătoria reciclării materialelor plastice în săpun. Încorporând câțiva pași, inclusiv saponificarea, echipa a creat primul săpun din lume derivat din materiale plastice. Descoperirile lor, care oferă o cale nouă pentru reciclarea plasticului fără a recurge la noi catalizatori sau proceduri complicate, au fost publicate recent în apreciata jurnal, Science.

Interesant este că, în timp ce polietilena a fost inspirația proiectului, metoda de upcycling este compatibilă și cu un alt plastic predominant, polipropilena. Această compatibilitate înseamnă că nu este nevoie de separarea acestor două materiale plastice, un avantaj semnificativ față de unele tehnici actuale de reciclare care necesită o sortare meticuloasă a plasticului pentru a preveni contaminarea.

Una dintre caracteristicile remarcabile ale tehnicii de upcycling este simplitatea sa, care necesită doar plastic și căldură. Această simplitate îi sporește rentabilitatea și minimizează amprenta asupra mediului. Având în vedere potențiala viabilitate economică și nevoia presantă de a combate poluarea cu plastic, Liu prevede ca această tehnică să fie adoptată de unitățile de reciclare la nivel global. Acest lucru ar putea deschide calea pentru ca consumatorii să aibă acces la produse de săpun durabile, reducând simultan deșeurile de plastic din gropile de gunoi.

În concluzie, transformarea materialelor plastice în săpunuri nu numai că prezintă o soluție viabilă din punct de vedere economic, ci semnifică și un început promițător în lupta împotriva poluării cu plastic.

Reproducerea nu este permisă fără permisiune.：Mașini Rumtoo » Oamenii de știință transformă deșeurile de plastic în săpun: o metodă nouă de reciclare