La contaminación por plásticos se ha convertido en un problema grave en Nigeria. Los centros urbanos están plagados de plásticos de un solo uso y otros productos plásticos, mientras que las zonas rurales también sufren la contaminación por residuos plásticos. Esto no solo deteriora el paisaje, sino que también degrada el medio ambiente y obstruye los sistemas de drenaje. Los gobiernos locales, estatales y federales deben implementar urgentemente políticas integrales para reducir el vertido indiscriminado de plásticos.
La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional destacó recientemente que Nigeria es el noveno mayor contribuyente a la contaminación plástica mundial, produciendo 2,5 millones de toneladas de desechos plásticos al año, de los cuales el 88 por ciento no se recicla.
Según el Índice de Residuos Mal Gestionados 2024 de World Population Review, Nigeria tiene una situación muy alta. El país representa el 4,5 % del consumo mundial de plástico, importa 960 000 toneladas de plástico y produce otras 935 800 toneladas a nivel nacional. Emite aproximadamente 27 685 toneladas de estos residuos a las vías fluviales.
Melissa Jones, directora de la Misión de USAID en Nigeria, advirtió que el exceso de residuos plásticos amenaza los ecosistemas y la salud pública. Sugirió que el reciclaje podría reducir significativamente la demanda de nuevas materias primas hasta en un 90 % y las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente una cuarta parte.
Jones agregó que una cadena de valor de reciclaje eficaz (desde la recolección hasta el procesamiento) podría crear empleos y proporcionar ingresos sostenibles para los residentes.
La rápida urbanización ha agravado el problema de los residuos plásticos en Nigeria en ciudades como Lagos, Port Harcourt y Abuya, donde las calles están repletas de bolsas de nailon para agua y envases de poliestireno para alimentos debido a su comodidad y asequibilidad. Las pymes y las multinacionales locales contribuyen aún más al uso extensivo de estos materiales.
Los sistemas inadecuados de eliminación de residuos empeoran esta amenaza; muchos estados carecen de estructuras eficientes mientras que los ciudadanos a menudo eliminan los residuos de manera irresponsable (en espacios abiertos o alcantarillas) o los queman directamente, lo que provoca atmósferas tóxicas que dan lugar a enfermedades respiratorias, entre otros problemas como enfermedades de la piel, etc.
En las zonas rurales, los agricultores también enfrentan desafíos debido a la contaminación que afecta tanto al entusiasmo agrícola como a los pescadores, amenazando la seguridad alimentaria y el potencial turístico saboteado por microplásticos que alteran los ciclos de vida, la muerte prematura y la extinción de las vidas marinas, la rápida degradación del suelo, los agricultores experimentados eventualmente…
Los expertos en salud advierten que los graves riesgos para la salud que plantean incluyen alteraciones endocrinas, aumento de peso, resistencia a la insulina, infertilidad, cáncer, inflamación, genotoxicidad, estrés oxidativo, apoptosis, necrosis, enfermedades cardiovasculares, enfermedad inflamatoria intestinal, diabetes, artritis reumatoide, accidente cerebrovascular, enfermedades autoinmunes y la presencia resultante de microplásticos en el cuerpo humano…
El gobierno debe involucrar a las ONG, líderes comunitarios, partes interesadas corporativas, enfrentar las amenazas de manera efectiva, sensibilizar a la necesidad pública, preservar el medio ambiente, impulsar programas de cambio de comportamiento, lanzar y aplicar políticas respetuosas con el medio ambiente, explorar formas productivas de reciclar en diversas industrias, moda, muebles, diseño de interiores, construcción de automóviles, sectores que fomentan la fabricación de materiales reciclables en lugar de los no reciclables, reducir la frecuencia y adoptar medidas políticas innovadoras…
Los estados pueden aprender del gobierno del estado de Lagos, que prohibió el uso de plástico de un solo uso de poliestireno el año pasado. El estado de Oyo anunció una prohibición similar, aunque se buscaron alternativas viables pertinentes, siempre que se aplicara la ley ambiental. No se debería adoptar un enfoque impulsivo, sino estrategias que constantemente sensibilicen, incentiven, cultive ... otros materiales siguieron el ejemplo prohibiendo la fabricación, la importación y avanzando en otras partes, amplias reformas, reducción, prevención, principios de la economía circular, programa de responsabilidad ampliada del productor, separación de sistemas duales, depósito de desechos orgánicos e inorgánicos, plan de reembolso, recompensar la eliminación responsable, priorizar la protección sobre las ganancias pecuniarias…