¿Qué es el poliestireno expandido (EPS)?

El poliestireno expandido, conocido comúnmente como EPS, es un material de espuma plástica, rígido y liviano derivado de perlas sólidas de poliestireno. A continuación, se presentan algunos puntos clave sobre el EPS:

1. Composición:

• El EPS se fabrica a partir de la polimerización del estireno, un subproducto del petróleo. Cuando estas perlas se expanden mediante el calentamiento con vapor, pueden aumentar su volumen hasta 40 veces, formando una estructura celular cerrada.

2. Propiedades:

• Ligero: EPS es aire 98%, lo que lo hace increíblemente ligero pero sorprendentemente fuerte debido a su estructura de espuma rígida.
• Aislamiento: Tiene excelentes propiedades de aislamiento térmico, por lo que a menudo se utiliza en refrigeradores, aislamientos de edificios y vasos de café desechables.
• Absorción de impactos: El EPS se utiliza en materiales de embalaje y cascos de bicicleta porque puede absorber los impactos de manera eficaz.
• Resistencia a la humedad: Tiene un buen nivel de resistencia a la humedad, aunque no es totalmente impermeable.

3. Aplicaciones:

• Construcción: Como aislante en paredes, techos y cimientos. En este contexto, se lo conoce a menudo como "tablero azul" o "tablero de espuma".
• Embalaje: El EPS se utiliza ampliamente para el embalaje de productos electrónicos, electrodomésticos y muebles debido a sus cualidades protectoras.
• Servicio de comida: Se utiliza en vasos, platos y recipientes para alimentos desechables, aunque este uso se ha vuelto controvertido debido a preocupaciones ambientales.
• Manualidades y Diseño: Debido a su facilidad de modelado, se utiliza en modelos arquitectónicos, accesorios e instalaciones artísticas.

4. Impacto ambiental:

• Reciclabilidad: El EPS se puede reciclar, pero no siempre es económicamente viable ni está ampliamente disponible en los programas de reciclaje.
• Biodegradabilidad: El EPS no se biodegrada rápidamente, lo que provoca contaminación ambiental a largo plazo si no se elimina adecuadamente. Sin embargo, se están realizando investigaciones para encontrar alternativas o aditivos biodegradables.
• Sostenibilidad: Se están realizando esfuerzos para hacer que el EPS sea más sostenible a través de mejores procesos de reciclaje y desarrollando métodos para descomponerlo de manera más respetuosa con el medio ambiente.

5. Salud y seguridad:

• Cuando se quema, el EPS puede liberar sustancias químicas tóxicas, por lo que debe manipularse con cuidado en situaciones en las que pueda producirse una combustión. Sin embargo, en condiciones normales de uso, se considera seguro.

6. Innovaciones:

• Los desarrollos recientes podrían incluir versiones de EPS más respetuosas con el medio ambiente o alternativas como el embalaje de hongos (a base de micelio), que apuntan a ofrecer beneficios similares sin los inconvenientes ambientales.

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