Il polistirene espanso, comunemente noto come EPS, è un materiale plastico espanso rigido e leggero derivato da perle solide di polistirene. Ecco alcuni punti chiave sull'EPS:
1. Composizione:
- L'EPS è ottenuto dalla polimerizzazione dello stirene, un sottoprodotto del petrolio. Quando queste perle vengono espanse riscaldandole con vapore, possono aumentare di volume fino a 40 volte, formando una struttura cellulare chiusa.
2. Proprietà:
- Leggero: L'EPS è un materiale composito ad aria 98%, il che lo rende incredibilmente leggero ma sorprendentemente resistente grazie alla sua struttura in schiuma rigida.
- Isolamento: Presenta eccellenti proprietà di isolamento termico, motivo per cui viene spesso utilizzato nelle ghiacciaie, nell'isolamento degli edifici e nelle tazze da caffè usa e getta.
- Assorbimento degli urti: L'EPS viene utilizzato nei materiali da imballaggio e nei caschi da bicicletta perché è in grado di assorbire efficacemente gli urti.
- Resistenza all'umidità: Presenta una buona resistenza all'umidità, anche se non è completamente impermeabile.
3. Applicazioni:
- Costruzione: Come isolante per pareti, tetti e fondamenta. In questo contesto è spesso noto come "blue board" o "foam board".
- Confezione: L'EPS è ampiamente utilizzato per imballare dispositivi elettronici, elettrodomestici e mobili grazie alle sue qualità protettive.
- Servizi di ristorazione: Utilizzato in bicchieri, piatti e contenitori per alimenti usa e getta, sebbene questo utilizzo sia diventato controverso a causa di preoccupazioni ambientali.
- Artigianato e design: Grazie alla sua facilità di modellazione, viene utilizzato nei modelli architettonici, negli oggetti di scena e nelle installazioni artistiche.
4. Impatto ambientale:
- Riciclabilità: L'EPS può essere riciclato, ma non è sempre economicamente conveniente o ampiamente disponibile nei programmi di riciclaggio.
- Biodegradabilità: L'EPS non si biodegrada rapidamente, causando inquinamento ambientale a lungo termine se non smaltito correttamente. Tuttavia, la ricerca di alternative o additivi biodegradabili è in corso.
- Sostenibilità: Si stanno compiendo sforzi per rendere l'EPS più sostenibile migliorando i processi di riciclaggio e sviluppando metodi per scomporlo in modo più ecologico.
5. Salute e sicurezza:
- Quando brucia, l'EPS può rilasciare sostanze chimiche tossiche, quindi deve essere maneggiato con cura in situazioni in cui potrebbe verificarsi una combustione. Tuttavia, in condizioni di utilizzo normali, è considerato sicuro.
6. Innovazioni:
- Sviluppi recenti potrebbero includere versioni più ecologiche dell'EPS, o alternative come gli imballaggi per funghi (a base di micelio), che mirano a offrire vantaggi simili senza gli svantaggi ambientali.