Geëxpandeerd polystyreen, beter bekend als EPS, is een lichtgewicht, stijf schuimmateriaal gemaakt van massieve polystyreenkorrels. Hier zijn enkele belangrijke punten over EPS:
1. Samenstelling:
- EPS wordt gemaakt door de polymerisatie van styreen, een bijproduct van aardolie. Wanneer deze bolletjes door verhitting met stoom worden geëxpandeerd, kunnen ze tot wel 40 keer in volume toenemen en een gesloten celstructuur vormen.
2. Eigenschappen:
- Lichtgewicht: EPS staat voor 98% lucht, wat het ongelooflijk licht en toch verrassend sterk maakt vanwege de stijve schuimstructuur.
- Isolatie: Het heeft uitstekende thermische isolatie-eigenschappen en wordt daarom vaak gebruikt in koelboxen, isolatiemateriaal voor gebouwen en wegwerpbekers voor koffie.
- Schokabsorptie: EPS wordt gebruikt in verpakkingsmaterialen en fietshelmen omdat het schokken effectief kan absorberen.
- Vochtbestendigheid: Het is goed bestand tegen vocht, maar is niet volledig waterdicht.
3. Toepassingen:
- Bouw: Als isolatiemateriaal in muren, daken en funderingen. In deze context staat het vaak bekend als "blauwe plaat" of "schuimplaat".
- Verpakking: EPS wordt vanwege zijn beschermende eigenschappen veel gebruikt voor het verpakken van elektronica, apparaten en meubilair.
- Eetgelegenheid: Wordt gebruikt in wegwerpbekers, borden en voedselcontainers, hoewel dit gebruik omstreden is vanwege zorgen over het milieu.
- Ambachten en design: Omdat het zo makkelijk te vormen is, wordt het gebruikt in architectonische modellen, rekwisieten en kunstinstallaties.
4. Milieueffecten:
- Recyclebaarheid: EPS kan worden gerecycled, maar het is niet altijd economisch rendabel of ruim beschikbaar in recyclingprogramma's.
- Biologische afbreekbaarheid: EPS is niet snel biologisch afbreekbaar, wat leidt tot langdurige milieuvervuiling als het niet op de juiste manier wordt afgevoerd. Er wordt echter nog steeds onderzoek gedaan naar biologisch afbreekbare alternatieven of additieven.
- Duurzaamheid: Er wordt gewerkt aan het duurzamer maken van EPS door recyclingprocessen te verbeteren en methoden te ontwikkelen om het op een milieuvriendelijkere manier af te breken.
5. Gezondheid en veiligheid:
- Bij verbranding kan EPS giftige chemicaliën vrijgeven, dus er moet voorzichtig mee worden omgegaan in situaties waarin verbranding kan optreden. Bij normaal gebruik wordt het echter als veilig beschouwd.
6. Innovaties:
- Recente ontwikkelingen zijn onder meer milieuvriendelijkere versies van EPS of alternatieven zoals paddenstoelenverpakkingen (op basis van mycelium). Deze bieden vergelijkbare voordelen zonder de nadelen voor het milieu.