Polistyren ekspandowany, powszechnie znany jako EPS, jest lekkim, sztywnym, plastikowym materiałem piankowym pochodzącym z litych kulek polistyrenu. Oto kilka kluczowych punktów dotyczących EPS:
1. Skład:
- EPS powstaje w wyniku polimeryzacji styrenu, produktu ubocznego ropy naftowej. Gdy te kulki są rozszerzane przez ogrzewanie parą, mogą zwiększyć swoją objętość nawet 40 razy, tworząc zamkniętą strukturę komórkową.
2. Właściwości:
- Lekka: EPS to pianka 98%, co czyni ją niezwykle lekką, a jednocześnie zaskakująco wytrzymałą dzięki sztywnej strukturze pianki.
- Izolacja: Materiał ten ma doskonałe właściwości termoizolacyjne, dlatego też często stosuje się go w chłodziarkach, izolacji budynków i jednorazowych kubkach do kawy.
- Amortyzacja wstrząsów: EPS wykorzystuje się w materiałach opakowaniowych i kaskach rowerowych, ponieważ skutecznie pochłania wstrząsy.
- Odporność na wilgoć: Materiał ten charakteryzuje się dobrą odpornością na wilgoć, chociaż nie jest całkowicie wodoodporny.
3. Zastosowania:
- Budowa: Jako izolacja ścian, dachów i fundamentów. W tym kontekście jest często nazywana „płytą niebieską” lub „płytą piankową”.
- Opakowanie: EPS jest powszechnie stosowany do pakowania urządzeń elektronicznych, sprzętu AGD i mebli ze względu na swoje właściwości ochronne.
- Usługi gastronomiczne: Stosowany w jednorazowych kubkach, talerzach i pojemnikach na żywność, chociaż jego stosowanie budzi kontrowersje ze względu na obawy dotyczące środowiska.
- Rzemiosło i wzornictwo: Ze względu na łatwość kształtowania, materiał ten jest wykorzystywany w modelach architektonicznych, rekwizytach i instalacjach artystycznych.
4. Wpływ na środowisko:
- Możliwość recyklingu: EPS można poddać recyklingowi, ale nie zawsze jest to opłacalne ekonomicznie i nie zawsze jest powszechnie dostępne w programach recyklingu.
- Biodegradowalność: EPS nie ulega szybkiej biodegradacji, co prowadzi do długotrwałego zanieczyszczenia środowiska, jeśli nie zostanie odpowiednio zutylizowany. Jednak trwają badania nad biodegradowalnymi alternatywami lub dodatkami.
- Zrównoważony rozwój: Podejmowane są działania mające na celu uczynienie EPS bardziej zrównoważonym poprzez udoskonalenie procesów recyklingu i opracowanie metod jego rozkładu w sposób bardziej przyjazny dla środowiska.
5. Zdrowie i bezpieczeństwo:
- Podczas spalania EPS może uwalniać toksyczne substancje chemiczne, dlatego należy obchodzić się z nim ostrożnie w sytuacjach, w których może dojść do spalania. Jednak w normalnym użytkowaniu jest uważany za bezpieczny.
6. Innowacje:
- Najnowsze osiągnięcia mogą obejmować bardziej przyjazne dla środowiska wersje EPS lub alternatywy, takie jak opakowania na grzyby (na bazie grzybni), które mają oferować podobne korzyści bez negatywnych skutków dla środowiska.