Cada vez que tomas un artículo de plástico, probablemente veas el símbolo familiar de tres flechas formando un círculo: el icono universal del reciclaje. Este símbolo suele tener un número en su interior, que representa el código de identificación de la resina, que clasifica el tipo de plástico. Si bien el símbolo evoca ideas de cuidado ambiental, sugiriendo que tu botella de agua de plástico podría tener una segunda vida, no es tan sencillo como parece.
La realidad es que este símbolo no garantiza que su artículo de plástico se recicle. De hecho, solo se reciclan aproximadamente 9% de los residuos plásticos a nivel mundial. El problema no se limita a los hábitos de consumo; todo el sistema de reciclaje de plástico es deficiente. Reciclar plástico es un proceso costoso que consume muchos recursos, y solo es rentable en condiciones específicas, como una alta demanda de productos reciclados y el acceso a grandes instalaciones de reciclaje. Incluso clasificando meticulosamente sus plásticos, su centro de reciclaje local podría enviarlos a un vertedero.
En esta guía, exploraremos los diferentes tipos de plásticos, cómo manipularlos y los principales desafíos que enfrenta la industria del reciclaje.
PET o PETE, #1
El tereftalato de polietileno (PET), marcado con un 1, es la estrella del mundo del reciclaje. Presente en botellas de refrescos, botellas de agua y envases para una amplia gama de productos, el PET es ligero, fácil de limpiar y ampliamente reciclado. Es el plástico más reciclado a nivel mundial, pero aun así, solo unas 301 TP3T de botellas de plástico llegan al contenedor de reciclaje.
Sin embargo, la reciclabilidad del PET no significa que sea sostenible. Muchas botellas de PET no se convierten en nuevas, sino que se reciclan para obtener productos de menor calidad que no pueden volver a reciclarse. Incluso cuando el PET se recicla para fabricar nuevas botellas, el plástico se degrada después de unos pocos ciclos, lo que limita su reutilización.
HDPE, #2
El polietileno de alta densidad (HDPE), marcado con un 2, es otro plástico de uso común que se encuentra en envases resistentes como jarras de leche, botellas de detergente y botellas de champú. También se utiliza en productos más delgados, como bolsas de plástico y revestimientos para cajas de cereales. El HDPE es altamente reciclable, y se están realizando esfuerzos, especialmente en lugares como Francia, para reciclar grandes cantidades de HDPE posconsumo y devolverlo a la industria del embalaje.
PD, #6
El poliestireno, marcado con un 6, es conocido por su ligereza y fragilidad, lo que lo hace ideal para productos como cartones de huevos, envases de comida para llevar y vasos desechables. Sin embargo, sus propias propiedades dificultan su reciclaje. El poliestireno expandido (EPS), comúnmente conocido como poliestireno extruido, es especialmente problemático debido a su tendencia a romperse en pequeños fragmentos contaminantes. A pesar de su prevalencia, el poliestireno extruido es prácticamente imposible de reciclar y ocupa una cantidad considerable de espacio en los vertederos.
PP, #5
El polipropileno (PP), marcado con un 5, es altamente reciclable, aunque no siempre se acepta en los programas de reciclaje en la acera. Este plástico se encuentra en diversos productos, pero reciclarlo puede ser complicado, con desafíos como la contaminación del color que afectan la calidad del material reciclado. Están surgiendo innovaciones para mejorar el reciclaje del PP, lo que podría ampliar su uso en productos de consumo.
LDPE, #4
El polietileno de baja densidad (LDPE), marcado con un 4, se utiliza en artículos como bolsas de plástico, film transparente y algunas tapas. El reciclaje de LDPE varía considerablemente según la ubicación, por lo que es fundamental consultar con el programa de reciclaje local. Debido a la prohibición de China de 2018 sobre la importación de residuos plásticos, muchas plantas de reciclaje tienen dificultades para gestionar el LDPE.
PVC, #3
El cloruro de polivinilo (PVC), marcado con un 3, se utiliza en tuberías, suelos de vinilo y botellas para productos automotrices. Si bien el PVC es resistente y duradero, es difícil de reciclar debido a las sustancias químicas nocivas que contiene. El reciclaje del PVC requiere un manejo cuidadoso para evitar la contaminación de otros materiales reciclables y nunca debe enviarse a vertederos.
Otro, #7
Los plásticos etiquetados con un 7 son una mezcla heterogénea, abarcando desde CD hasta piezas de automóviles y juguetes. Esta categoría también incluye plásticos biodegradables fabricados con materiales como el almidón de maíz, que no son reciclables, pero sí compostables. Para los artículos marcados con un 7, es recomendable consultar con su programa de reciclaje local para obtener instrucciones específicas.
Conclusión
Si bien la mayoría de los plásticos son técnicamente reciclables, las limitaciones prácticas suelen implicar que solo ciertos tipos sean aceptados por los programas locales. Los códigos 1, 2 y 5 son generalmente reciclables, mientras que los códigos 3, 4, 6 y 7 requieren mayor precaución y suelen depender de las capacidades locales de reciclaje. Para asegurar un reciclaje correcto, revise siempre los códigos de resina de sus productos plásticos y consulte las directrices locales de reciclaje.