Ogni volta che prendi in mano un oggetto di plastica, probabilmente noterai il familiare simbolo delle tre frecce che formano un anello: l'icona universale del riciclo. Questo simbolo spesso presenta un numero al suo interno, che rappresenta il codice identificativo della resina, che ne classifica il tipo di plastica. Sebbene il simbolo evochi pensieri di tutela ambientale, suggerendo che la tua bottiglia d'acqua di plastica potrebbe avere una seconda vita, non è così semplice come sembra.
La realtà è che questo simbolo non garantisce che il tuo articolo in plastica verrà riciclato. Infatti, solo circa il 91% dei rifiuti plastici globali viene effettivamente riciclato. Il problema non riguarda solo le abitudini dei consumatori; l'intero sistema di riciclo della plastica è imperfetto. Riciclare la plastica è un processo costoso e ad alto consumo di risorse, redditizio solo a determinate condizioni, come un'elevata domanda di prodotti riciclati e l'accesso a grandi impianti di riciclo. Anche se selezioni meticolosamente la plastica, il tuo centro di riciclo locale potrebbe comunque inviarla in discarica.
In questa guida esploreremo i diversi tipi di plastica, come gestirli e le principali sfide che deve affrontare il settore del riciclaggio.
PET o PETE, #1
Il polietilene tereftalato (PET), contrassegnato con il numero 1, è la star del mondo del riciclo. Presente in bottiglie di soda, bottiglie d'acqua e contenitori per un'ampia gamma di prodotti, il PET è leggero, facile da pulire e ampiamente riciclato. È la plastica più riciclata a livello globale, ma anche così, solo circa 30% di bottiglie di plastica arrivano al bidone della raccolta differenziata.
Tuttavia, la riciclabilità del PET non significa che sia sostenibile. Molte bottiglie in PET non vengono trasformate in nuove bottiglie, ma vengono invece "riciclate" in prodotti di qualità inferiore che non possono essere riciclati nuovamente. Anche quando il PET viene riciclato in nuove bottiglie, la plastica si degrada dopo pochi cicli, limitandone il riutilizzo.
PEAD, #2
Il polietilene ad alta densità (HDPE), contrassegnato con il numero 2, è un altro materiale plastico comunemente utilizzato, presente in contenitori robusti come le brocche del latte, i flaconi di detersivo e i flaconi di shampoo. Viene utilizzato anche in prodotti più sottili, come i sacchetti di plastica e i rivestimenti delle scatole di cereali. L'HDPE è altamente riciclabile e si stanno compiendo sforzi, soprattutto in paesi come la Francia, per riciclare grandi quantità di HDPE post-consumo e restituirlo all'industria dell'imballaggio.
PS, #6
Il polistirene, contrassegnato con il numero 6, è noto per essere leggero e fragile, il che lo rende ideale per prodotti come cartoni per uova, contenitori da asporto e bicchieri usa e getta. Tuttavia, le sue stesse proprietà lo rendono difficile da riciclare. Il polistirene espanso (EPS), comunemente noto come polistirolo espanso, è particolarmente problematico a causa della sua tendenza a rompersi in minuscoli frammenti inquinanti. Nonostante la sua diffusione, il polistirolo espanso è quasi impossibile da riciclare e occupa una quantità significativa di spazio in discarica.
PP, #5
Il polipropilene (PP), contrassegnato con il numero 5, è altamente riciclabile, sebbene non sia sempre accettato nei programmi di raccolta differenziata. Questa plastica è presente in una varietà di prodotti, ma riciclarla può essere complicato, con difficoltà come la contaminazione del colore che incidono sulla qualità del materiale riciclato. Stanno emergendo innovazioni per migliorare il riciclaggio del PP, ampliandone potenzialmente l'utilizzo nei prodotti di consumo.
LDPE, #4
Il polietilene a bassa densità (LDPE), contrassegnato con il numero 4, viene utilizzato in articoli come sacchetti di plastica, pellicole trasparenti e alcuni coperchi. Il riciclaggio dell'LDPE varia notevolmente a seconda della località, quindi è essenziale verificare con il programma di riciclaggio locale. A causa del divieto cinese del 2018 sull'importazione di rifiuti plastici, molti impianti di riciclaggio hanno difficoltà a gestire l'LDPE.
PVC, #3
Il cloruro di polivinile (PVC), contrassegnato con il numero 3, viene utilizzato in tubi, pavimenti in vinile e bottiglie per prodotti automobilistici. Sebbene il PVC sia resistente e duraturo, è difficile da riciclare a causa delle sostanze chimiche nocive che contiene. Il riciclaggio del PVC richiede un'attenta manipolazione per evitare di contaminare altri materiali riciclabili e non dovrebbe mai essere smaltito in discarica.
Altro, #7
La plastica contrassegnata con il numero 7 è un insieme eterogeneo di materiali, dai CD ai componenti per auto e ai giocattoli. Questa categoria include anche le plastiche biodegradabili realizzate con materiali come l'amido di mais, che non sono riciclabili ma possono essere compostate. Per gli articoli contrassegnati con il numero 7, è consigliabile consultare il programma di riciclo locale per istruzioni specifiche.
Conclusione
Sebbene la maggior parte delle materie plastiche possa tecnicamente essere riciclata, le limitazioni pratiche spesso fanno sì che solo alcuni tipi siano accettati dai programmi locali. I codici 1, 2 e 5 sono generalmente riciclabili, mentre i codici 3, 4, 6 e 7 richiedono maggiore cautela e spesso dipendono dalle capacità di riciclaggio locali. Per assicurarti di riciclare correttamente, controlla sempre i codici resina sui tuoi prodotti in plastica e consulta le linee guida locali sul riciclaggio.