Elke keer dat je een plastic voorwerp oppakt, zie je waarschijnlijk het bekende symbool van drie pijlen die een lus vormen – het universele recyclingsymbool. Dit symbool bevat vaak een nummer, dat staat voor de identificatiecode van de hars, die het type plastic categoriseert. Hoewel het symbool doet denken aan milieubewustzijn en suggereert dat je plastic waterfles een tweede leven zou kunnen krijgen, is het niet zo eenvoudig als het lijkt.
De realiteit is dat dit symbool geen garantie biedt dat uw plastic artikel wordt gerecycled. Sterker nog, slechts ongeveer 9% van het wereldwijde plastic afval wordt daadwerkelijk gerecycled. Het probleem zit niet alleen in consumentengewoonten; het hele plasticrecyclingsysteem is gebrekkig. Het recyclen van plastic is een duur en grondstoffenintensief proces, dat alleen rendabel is onder specifieke omstandigheden, zoals een grote vraag naar gerecyclede producten en toegang tot grote recyclingfaciliteiten. Zelfs als u uw plastic zorgvuldig sorteert, kan het zijn dat uw lokale recyclingcentrum het toch naar een stortplaats stuurt.
In deze gids bespreken we de verschillende soorten plastic, hoe je ermee omgaat en de grootste uitdagingen waarmee de recyclingindustrie te maken heeft.
PET of PETE, #1
Polyethyleentereftalaat (PET), gemarkeerd met een 1, is de ster van de recyclingwereld. PET wordt gebruikt in frisdrankflessen, waterflessen en verpakkingen voor een breed scala aan producten. Het is lichtgewicht, gemakkelijk schoon te maken en wordt op grote schaal gerecycled. Het is wereldwijd het meest gerecyclede plastic, maar zelfs dan belandt slechts ongeveer 30% van de plastic flessen in de recyclingbak.
De recyclebaarheid van PET betekent echter niet dat het duurzaam is. Veel PET-flessen worden niet tot nieuwe flessen verwerkt, maar worden in plaats daarvan 'gedowncycled' tot producten van lagere kwaliteit die niet opnieuw gerecycled kunnen worden. Zelfs wanneer PET tot nieuwe flessen wordt gerecycled, breekt het plastic na een paar cycli af, waardoor hergebruik beperkt is.
HDPE, #2
Hogedichtheidspolyethyleen (HDPE), gemarkeerd met een 2, is een andere veelgebruikte kunststofsoort die wordt gebruikt in stevige verpakkingen zoals melkkannen, flessen wasmiddel en shampoo. Het wordt ook gebruikt in dunnere producten, zoals plastic zakken en de binnenvoeringen van ontbijtgranendozen. HDPE is zeer recyclebaar en er worden inspanningen geleverd, met name in landen zoals Frankrijk, om grote hoeveelheden HDPE na consumptie te recyclen en terug te leveren aan de verpakkingsindustrie.
PS, #6
Polystyreen, gemarkeerd met een 6, staat bekend om zijn lichte gewicht en brosheid, waardoor het ideaal is voor producten zoals eierdozen, afhaalbakjes en wegwerpbekers. De eigenschappen ervan maken het echter lastig te recyclen. Geëxpandeerd polystyreen (EPS), beter bekend als piepschuim, is bijzonder problematisch vanwege de neiging om in kleine, vervuilende stukjes te breken. Ondanks de grote hoeveelheid is piepschuim vrijwel onmogelijk te recyclen en neemt het een aanzienlijke hoeveelheid stortruimte in beslag.
PP, #5
Polypropyleen (PP), gemarkeerd met een 5, is zeer recyclebaar, hoewel het niet altijd wordt geaccepteerd in recyclingprogramma's aan huis. Dit plastic wordt in diverse producten gebruikt, maar het recyclen ervan kan lastig zijn, met uitdagingen zoals kleurvervuiling die de kwaliteit van het gerecyclede materiaal aantast. Er ontstaan innovaties om de recycling van PP te verbeteren en het gebruik ervan in consumentenproducten mogelijk uit te breiden.
LDPE, #4
Lagedichtheidspolyethyleen (LDPE), gemarkeerd met een 4, wordt gebruikt in artikelen zoals plastic zakken, huishoudfolie en sommige deksels. De recycling van LDPE varieert sterk per locatie, dus het is essentieel om contact op te nemen met uw lokale recyclingprogramma. Door het Chinese verbod op de import van plastic afval uit 2018 hebben veel recyclingbedrijven moeite met het verwerken van LDPE.
PVC, #3
Polyvinylchloride (PVC), gemarkeerd met een 3, wordt gebruikt in leidingen, vinylvloeren en flessen voor autoproducten. Hoewel PVC duurzaam en lang meegaat, is het moeilijk te recyclen vanwege de schadelijke chemicaliën die het bevat. Het recyclen van PVC vereist zorgvuldige behandeling om verontreiniging van andere recyclebare materialen te voorkomen en mag nooit op de stortplaats belanden.
Overig, #7
Plastic met een 7 is een allegaartje, van cd's tot auto-onderdelen en speelgoed. Deze categorie omvat ook biologisch afbreekbaar plastic, gemaakt van materialen zoals maïszetmeel. Deze materialen zijn niet recyclebaar, maar kunnen wel gecomposteerd worden. Voor artikelen met een 7 kunt u het beste contact opnemen met uw lokale recyclingbedrijf voor specifieke instructies.
Conclusie
Hoewel de meeste kunststoffen technisch gezien gerecycled kunnen worden, zorgen praktische beperkingen er vaak voor dat slechts bepaalde soorten door lokale programma's worden geaccepteerd. Codes 1, 2 en 5 zijn over het algemeen recyclebaar, terwijl codes 3, 4, 6 en 7 meer voorzichtigheid vereisen en vaak afhankelijk zijn van de lokale recyclingmogelijkheden. Om ervoor te zorgen dat u correct recyclet, controleert u altijd de harscodes op uw kunststofproducten en raadpleegt u de lokale recyclingrichtlijnen.